今でも史料が発見されるから面白い

新選組が活動したのはわずか6年、しかも明治政府によって「賊徒」という烙印を押されたために、近藤・土方・沖田さんら新選組関係者の書簡は明治初年にかなり焼却されてしまった。しかし、140年たった今でも、時々、関係史料が発見されるのだから、幕末というのは決して遠い時代ではない。

12月に発行された『俳遊の人 土方歳三』管宗次(PHP新書)の巻末には、最近発見されたという近藤勇書簡(宛先は門人の蔭山新之丞)が紹介された。書家である筆者は、近藤勇の筆跡から、書かれたのは近藤ら上洛直後の文久3年3月と推定している。白牡丹は、内容と経緯から翌々年の元治2年3月の書簡ではないかと思っているが、新しい書簡が発見されるというのは楽しい。

また、日野では土方の義兄であり新選組の創設期にスポンサーとなった佐藤彦五郎の日記が発見され、新選組フェスタin日野で実物が公開されている。身辺雑記が多いが、残っている資料が少ない、新選組の江戸帰還時の活動や土方の動向について記録があるらしい。また、近藤・土方の勧めで佐藤が西洋式の銃を20丁購入した経緯も書かれているという。プライベートな記録もあるので全文公開は不可能だが公開可能部分は日野市が書籍にして発行するそうで、今から楽しみ。

さらに、最近流山で発見された恩田家文書では、新選組の流山屯所が、従来定説とされていた長岡の酒屋ではなく、長岡七郎兵衛方が本陣ということが明らかにされた。

140年前と一口に言ってしまうと昔のように聞こえるが、今でも史料が発見され、定説が覆ることもある程度に、案外、近い昔のこと。だから、新選組は面白い。

(以上、歴史上の人物は敬称略でした……)