『天涯の武士』第3巻・第4巻 木村直巳

　待望の第3巻・第4巻発売。本屋の開店時間を待ちかまえて、開店とほとんど同時に平積みされているかどうかを確認して(スペースの都合上か、第3巻と第4巻がひとつに積まれていたので第3巻を見つけるのに手間取った……汗)。

　だが、買って損はなかった……というか、久々に、読み終わって暫くため息しか出ない本に出会った。




　詳しくはまた明日にでももう一回読み直してから書こうと思うが、幕末を描く小説やマンガなど創作作品の中でも出色の出来だと自分は感じる。

　あとがきを見ると、作者の木村直巳は20年以上も前から小栗上野介を主人公にしたマンガを書こうとしていたそうだ……時宜を得た、入魂の作品だと思う。そして、『コミック　乱　TWINS』連載時でもちらちら読んでいたのだが、コミックス刊行までに時間がかかっているので、加筆もあるんじゃないかという気がする。

　明治維新が日本の夜明けであり、それ以前の時代は暗黒の封建時代であったと信じる方には、ちょっと受け容れがたいかも知れない(特に、維新の元勲である3人のうち薩摩出身の西郷隆盛・大久保利通は、この作品ではとってもダークな役柄……)。でも、処刑された河原に「罪なくして斬らる」と碑を建てられた小栗上野介忠順の視点からすると、幕末維新の激動の歴史は、幕府の側から進められたかも知れない近代国家日本の骨格を示すと同時に、もし幕府が崩壊したとしても次代の政府に土蔵付きの家を譲ることになると予見する近代化の土台をつくる時代でもあった。

　幕末の歴史を新選組や会津藩などを軸に見てきた自分には、それを補完する歴史を幕府の中央政局から見ることができた。でも第3巻・第4巻には、小栗上野介とその周辺人物だけでなく、新たに家茂公・慶喜公・松平容保様・榎本武揚・大鳥圭介・ブリュネといったお馴染みの人物も登場して、親しみが湧く。

　そして、なぜ小栗上野介忠順が裁判もなしに斬首されなければならないのか(比較する対象かどうかは微妙だが、少なくとも近藤勇は投降した時に詮議は受けた……拷問もあったようではあるが……汗)、フィクションではあるもののかなーり説得力のある展開。激動の時代にあっては、嫉妬や羨望や脅威といった感情が平時以上にたやすく憎悪や敵意に転換することを感じさせられる展開だ。

　……おっと、正式に感想を書く前に、ずいぶん書いてしまったようで^_^;。